L’itinéraire d’un pilote devenu entrepreneur de référence dans l’automobile premium.
Champion de France des Rallyes Terre, pilote officiel Peugeot Sport puis pilote Renault Sport en Championnat d’Europe, Germain Bonnefis dirige aujourd’hui Bonnefis Automobile, entreprise familiale devenue en quelques années un acteur majeur du véhicule premium. Deux carrières en apparence très différentes, mais qui reposent finalement sur les mêmes fondations.
À première vue, rien ne semble rapprocher le monde du rallye de celui de l’entrepreneuriat. D’un côté, les spéciales chronométrées, la compétition et l’adrénaline. De l’autre, la gestion d’une entreprise, les équipes, les clients et les décisions stratégiques. Pourtant, pour Germain Bonnefis, la frontière entre ces deux univers n’a jamais vraiment existé.
« Beaucoup pensent que je suis devenu entrepreneur après ma carrière sportive. En réalité, j’ai commencé à entreprendre bien avant de diriger une entreprise. »
L’histoire débute loin des podiums. À l’école, Germain reconnaît volontiers qu’il ne trouvait pas sa place. En difficulté scolaire, proche de la phobie scolaire, une seule chose faisait réellement sens à ses yeux : le rallye. Cette passion est même à l’origine de son orientation professionnelle. Il choisit la carrosserie avec une idée très précise en tête : apprendre à réparer les voitures qu’il casserait forcément en compétition.
Le véritable déclic arrive à seize ans, lorsque son oncle lui offre une Peugeot 205 GTI accidentée. Moteur hors d’usage, carrosserie fortement endommagée, elle ressemble davantage à une épave qu’à une future voiture de rallye. Pour lui, c’est pourtant le début d’une aventure. Il démonte, répare, reconstruit et transforme cette voiture de ses propres mains. Avec le recul, il considère aujourd’hui cette 205 GTI comme son premier véritable projet entrepreneurial.
Cette première expérience lui apprend déjà à gérer un budget, à résoudre des problèmes, à anticiper les imprévus et à transformer une idée en réalité. Sans le savoir, il pose les premières pierres d’une méthode de travail qui l’accompagnera toute sa vie.
L’ASCENSION VERS LE PLUS HAUT NIVEAU
Les saisons passent, la Peugeot 106 N2 succède à la 205, les résultats progressent et les ambitions grandissent. Après une victoire lors de la Finale de la Coupe de France dans sa catégorie, une évidence s’impose : pour continuer à progresser, il faut viser plus haut.
Comme une entreprise qui souhaite changer de dimension, il faut investir, prendre des risques et accepter de sortir de sa zone de confort.
Les formules de promotion Peugeot deviennent alors son nouvel objectif.
Trois tentatives seront nécessaires avant de décrocher le précieux volant officiel. Cette persévérance le conduit ensuite au titre de Champion de France des Rallyes Terre avec Peugeot Sport, avant de rejoindre Renault Sport pour disputer le Championnat d’Europe des Rallyes.
Pourtant, lorsqu’il évoque aujourd’hui ses meilleurs souvenirs, Germain surprend une nouvelle fois.
« Mes plus beaux souvenirs ne sont pas forcément ceux des titres. Ce sont les années où personne ne nous attendait, où nous étions les outsiders. Les derniers rallyes en 106, les débuts en formule de promotion… C’est dans ces moments-là que chaque progression avait une saveur particulière. »
Avec le recul, il réalise surtout qu’une carrière de pilote ne consiste pas uniquement à conduire.
« On imagine souvent qu’un pilote ne fait que conduire. En réalité, il dirige déjà une petite entreprise : il construit un budget, convainc des partenaires, fédère une équipe… »
Finance, marketing, management, organisation et stratégie : ces cinq piliers rythmaient déjà son quotidien bien avant qu’il ne reprenne une entreprise. C’est probablement ce qui explique pourquoi la transition s’est faite aussi naturellement.
LE VIRAGE DE L’ENTREPRENEURIAT
L’année 2015 marque un véritable tournant. Son dernier rallye coïncide avec un changement de vie profond. Quelques semaines plus tard, il apprend qu’il va devenir père de jumeaux. Au même moment, il reprend officiellement l’entreprise familiale.
La combinaison laisse place à la chemise, les assistances deviennent des ateliers, mais l’état d’esprit reste exactement le même.
Il décide rapidement d’assumer un choix stratégique fort : transformer progressivement l’activité historique pour se consacrer au véhicule premium. Naît alors Bonnefis Automobile, avec une ambition claire : proposer bien plus qu’un simple véhicule, offrir une véritable expérience automobile.
UNE VISION PREMIUM ET PASSIONNÉE
Cette évolution s’appuie naturellement sur son passé de pilote. Conseiller un passionné qui recherche une Porsche, une BMW M, une Audi RS ou une Mercedes-AMG ne consiste pas uniquement à commenter une fiche technique. Il s’agit de comprendre les sensations, le comportement d’un châssis, la précision d’une direction, la sonorité d’un moteur ou le plaisir qu’une voiture peut procurer. Des sensations qu’il connaît depuis toujours.
Cette passion devient également un formidable outil de communication. Là où il passait autrefois son temps à convaincre des partenaires de soutenir son programme sportif, il partage aujourd’hui son quotidien d’entrepreneur sur les réseaux sociaux.
Vidéos, essais, coulisses de l’entreprise, conseils automobiles… Il continue finalement à faire ce qu’il a toujours aimé : transmettre sa passion.
Les résultats suivent. En quelques années, Bonnefis Automobile connaît une croissance spectaculaire, passant d’une structure familiale à une entreprise reconnue dans l’univers du véhicule premium, avec plusieurs dizaines de collaborateurs, un stock de plusieurs centaines de véhicules et plus d’une centaine de livraisons chaque mois.
Impossible enfin de raconter cette histoire sans évoquer GT2i. Bien avant les titres, les podiums ou les équipes officielles, l’entreprise montpelliéraine accompagnait déjà ses débuts. Les premiers équipements, les conseils de Richard Thiery, les échanges au fil des saisons… GT2i n’a jamais été un simple fournisseur, mais un véritable compagnon de route. Une relation de confiance qui s’est construite au fil des années et qui perdure encore aujourd’hui.
Au fond, Germain Bonnefis n’a peut-être jamais changé de métier. Il a simplement appliqué à l’entreprise tout ce que le rallye lui avait appris. Les voitures sont différentes, les défis aussi, mais la passion, l’engagement et l’envie de progresser restent exactement les mêmes.
Source : Gazette GT2i n°19 – Septembre 2026