Aux abords de Cornedo Vicentino, non loin de Vérone et de Venise, le vrombissement des moteurs est une musique familière. C’est ici que s’écrit l’histoire du Team Baldon Rally, une structure atypique dans le paysage italien du sport automobile. Fondée en 2015 par Alessandro Baldon, passionné de rallye devenu Team de Rallye, l’équipe fait partie des grosses écuries en matière de location de voitures de compétition en Italie. Un défi relevé à la force de la passion, du travail acharné et d’une vision claire : rendre le rallye accessible à ceux qui rêvent de vivre l’adrénaline de la course.
Pour comprendre Baldon Rally, il faut d’abord comprendre son fondateur. Alessandro Baldon a grandi, comme beaucoup, avec la passion du sport automobile. À 18 ans, il prend lui-même le volant, découvre l’adrénaline des spéciales et se lance dans quelques saisons de rallye, aussi bien en tant que pilote que copilote. «J’ai essayé toutes les opportunités possibles pour être dans la voiture, racontet-il. Mais au fur et à mesure des saisons, j’ai vite compris que cela représentait un budget, et que certaines fois, je n’arrivais pas à trouver ce que je cherchais lorsque je louais une voiture.» De ces années sur le terrain, il conserve une certitude : le rallye n’est pas seulement une affaire de vitesse, c’est avant tout un mélange de rigueur, de stratégie et de passion. En 2015, Alessandro décide de franchir un pas audacieux : mettre en place un service de location de voitures de rallye. La première année est modeste, peu de locations et beaucoup d’investissement personnel, mais l’idée est semée et l’envie toujours intacte. Au départ, il commence avec deux voitures : une Saxo Groupe N et une Peugeot 106 s16. Alessandro travaille jusqu’à tard le soir pour préparer les autos, aménager ses services, trouver des nouveaux clients… « Je me suis dit : pourquoi ne pas offrir un service de location, mais mieux que ce que j’avais moi-même connu en tant que pilote ? » Le pari est risqué, mais la détermination est totale. Petit à petit, l’équipe grandit et se structure.
UNE CROISSANCE FULGURANTE
Dix ans plus tard, Baldon Rally s’est bien développée. Le team dispose aujourd’hui de dix voitures de compétition, soigneusement préparées et entretenues dans un bâtiment de 800m2 . Autour d’Alessandro, six mécaniciens travaillent à plein temps dans l’atelier, épaulés par une dizaine de collaborateurs externes lors des week-ends de course. Le coeur de l’activité repose sur un parc varié. Baldon Rally est particulièrement spécialisé dans la catégorie Rally4, avec trois Peugeot 208 Rally4 et une mythique Lancia Rally4. S’y ajoutent, trois Renault Clio Rally5, deux Clio Rally3 et une Peugeot 208 R2. Un catalogue qui permet de répondre aux attentes de pilotes débutants comme confirmés, tout en s’adaptant aux réalités économiques. « Nous avons eu une Citroën C3 Rally2, mais la clientèle n’était pas là pour ce type de voiture », explique Alessandro. On a fait le choix de rester sur des modèles inférieurs afin de proposer un service de meilleure qualité, avec des autos qu’on maîtrise bien.» Un choix pragmatique : mieux vaut des voitures abordables, permettant aux pilotes de s’engager sur une saison complète avec des essais et un vrai suivi, que des bolides trop chers pour être exploités comme il se doit. De plus, le développement de la location en Italie ne cesse de grandir souvent par manque de budget pour l’achat d’une voiture et d’assumer tous les coups d’entretiens qui en découlent. «En Italie, il y a très peu de pilotes qui roulent avec leur propre auto, explique Alessandro. Cela coûte beaucoup trop cher aux pilotes donc ils préfèrent avoir une prestation clé en main, et simplement s’occuper de rouler.»
Alessandro Baldon ne cache pas ses ambitions. «Pour l’instant, on continue à en apprendre après chaque weekend de course. Certains de nos pilotes ont déjà connus plusieurs podiums sur des manches du championnat régional et national, mais pas encore sur une saison complète. On espère trouver des pilotes prêts à être accompagnés et aller au bout ensemble !» Pour lui, la clé du développement est là : trouver des pilotes réguliers, leur offrir un cadre professionnel et les accompagner vers des résultats probants. Mais l’équation n’est pas simple. Beaucoup de pilotes rapides manquent de budget et ne peuvent pas s’investir pour une saison complète. «Avec la conjoncture économique actuelle, c’est devenu de plus en plus compliqué de rouler une saison en rallye. Les sponsors ne sont plus autant généreux qu’ils pouvaient l’être auparavant, et en trouver des nouveaux est devenu mission impossible. Malheureusement, et aujourd’hui encore plus, l’argent est le nerf de la guerre.» En attendant, le quotidien s’organise entre préparation des voitures, logistique des courses et accompagnement des clients. « Nous voulons toujours nous développer, nous restons un team jeune avec l’envie d’aller loin », résume Alessandro.
UNE AVENTURE HUMAINE AVANT TOUT
Derrière la mécanique et les chiffres, Baldon Rally, c’est avant tout une histoire humaine. Celle d’un passionné qui a transformé un rêve en réalité, grâce à une détermination sans faille. Celle d’une équipe soudée, prête à enchaîner les kilomètres et les spéciales pour faire briller ses couleurs et apporter aux pilotes ce qu’ils recherchent. Et surtout celle d’une vision claire : offrir aux pilotes l’opportunité de vivre leur passion, dans les meilleures conditions possibles. De la petite Saxo Groupe N des débuts aux Peugeot 208 Rally4 qui trustent aujourd’hui les podiums, le chemin parcouru est immense. Mais pour Alessandro Baldon, ce n’est que le début de l’aventure. Car sur les routes sinueuses d’Italie et d’ailleurs, l’histoire de Baldon Rally ne fait que commencer.
Matthieu Morel