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POINTS CLÉS :
• Né en 1976 à Manosque (Alpes-de-Haute Provence), Mathieu Baumel embrasse tôt une carrière de copilote en rallye automobile.
• Il débute le Rallye en 1997 avec un certain Emmanuel Guigou sur une petite peugeot 205 rallye, en 2000 c’est avec Fabrice Morel et déjà la 206 super 1600 officielle.
• 2002 et 2003 l’aventure continue mais cette fois avec Bryan Bouffier et jusqu’en 2008 il alterne avec des tops pilote comme Jean-Pierre Champeau, Guerlain Chicherit, Brice Tirabassi, Khalifa Khalifa Al-Attiyah, Yazeed Al-Rajhi.
• Il découvre le rallye-raid dès 2005 aux côtés de Guerlain Chicherit lors de son premier Rallye Dakar, achevé à la 49ème place.
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• L’année suivante, en 2006, il signe son premier Top 10 sur le Dakar (9ème) toujours en binôme avec Chicherit. Polyvalent, Baumel s’illustre aussi en rallye traditionnel : il remporte notamment le titre de champion du monde WRC-2 en 2015.
• À partir de 2014, il forme un duo redoutable avec le pilote qatari Nasser Al-Attiyah, entamant une décennie de domination en rallye-raid.
• Quadruple vainqueur du Rallye Dakar (2015, 2019, 2022, 2023), il s’impose comme l’un des copilotes les plus titrés de l’histoire de l’épreuve.
• Baumel décroche également quatre Coupes du monde FIA des rallyes toutterrain (2015, 2016, 2017, 2021) et deux Championnats du monde de rallye-raid (W2RC : 2022, 2023).
• En parallèle, le tandem Al-Attiyah/Baumel règne sans partage sur le championnat du Moyen-Orient (MERC), avec neuf titres consécutifs de 2015 à 2023.
• Début 2024, Baumel tourne la page AlAttiyah et entame un nouveau chapitre avec le Belge Guillaume de Mévius, qu’il copilotera sur le Dakar 2025 (18ème place).
• Victime d’un grave accident début 2025, il reste déterminé à revenir au plus haut niveau : Mathieu Baumel vise le Dakar 2026 pour un retour gagnant malgré son amputation de la jambe droite.
DES DÉBUTS PROMETTEURS JUSQU’AUX PORTES DU DÉSERT
Mathieu Baumel fait ses premières armes de copilote au tournant des années 2000 sur les routes françaises. Sa rencontre avec Guerlain Chicherit, ancien champion de ski reconverti pilote, va propulser sa jeune carrière. Ensemble, ils disputent le Rallye Dakar 2005 : pour sa toute première participation à 29 ans, Baumel guide Chicherit jusqu’à la 49ème place finale. Dès l’année suivante, le duo se hisse dans le Top 10 de l’édition 2006 en terminant 9ème. Ces performances d’entrée révèlent Baumel dans le milieu du rallye-raid, où la navigation et l’endurance sont des qualités primordiales. En parallèle du désert, le copilote provençal peaufine sa science de la lecture de route en rallye classique. En 2005, il accompagne ainsi le jeune espoir français Brice Tirabassi en championnat du monde des rallyes Production (PWRC), décrochant une victoire de catégorie lors du Rallye de Chypre. Cette polyvalence entre rallye-raid et rallye WRC forge l’expérience de Baumel. À la fin des années 2000, il multiplie les collaborations avec des pilotes internationaux : on le retrouve aux côtés du Français Guerlain Chicherit de nouveau en 2009 (9ème du Dakar) ou du Portugais Carlos Sousa (6ème en 2010) puis du Néerlandais Bernhard ten Brinke (8ème en 2012). Autant d’aventures qui enrichissent son palmarès et renforcent sa réputation de copilote fiable et aguerri.
L’ÂGE D’OR AVEC NASSER AL-ATTIYAH : TITRES ET DAKAR À LA CLÉ
En 2014, une association va faire basculer Mathieu Baumel dans une autre dimension. Il devient le copilote attitré de Nasser Al-Attiyah, star montante du rallye-raid mondial. La connexion entre le Français et le pilote qatari est immédiate. Dès janvier 2015, le nouveau tandem triomphe sur le Dakar au volant d’une Mini, offrant à Baumel une première victoire sur le rallye-raid le plus prestigieux. Cette même année 2015 est exceptionnelle à plus d’un titre : non content de dominer les dunes sud-américaines, Baumel et Al-Attiyah s’illustrent aussi sur asphalte et gravier. Quelques mois après le Dakar, ils s’adjugent le titre de champions du monde WRC-2 (catégorie Rally2 du WRC) en remportant plusieurs rallyes internationaux. En fin de saison, le duo ajoute à son palmarès la Coupe du monde FIA des rallyes tout-terrain 2015, venant consacrer leur suprématie sur l’ensemble des épreuves de l’année. S’ouvre alors une ère de domination pour le binôme franco-qatari. Baumel enchaîne les campagnes victorieuses aux côtés d’Al-Attiyah, que ce soit sur les pistes caillouteuses du Moyen-Orient ou les spéciales sablonneuses du Dakar. Ensemble, ils remporteront au total quatre Dakar (2015, 2019, 2022, 2023), faisant jeu égal avec les meilleurs équipages de la discipline. Et quand ils ne gagnent pas, ils accrochent très souvent le podium, à l’image de leurs deuxièmes places en 2016, 2018, 2020 ou 2021. Parallèlement, le tandem rafle presque chaque année le championnat MERC (Middle East Rally Championship), dominant outrageusement la scène régionale du rallye avec neuf titres consécutifs de 2015 à 2023. En 2022, la FIA lance un nouveau Championnat du monde de rallye-raid (W2RC) : sans surprise, Baumel et AlAttiyah en sont les premiers lauréats, un titre mondial qu’ils conservent en 2023. Cette moisson de trophées fait de Mathieu Baumel l’un des copilotes les plus capés de l’histoire du rallye-raid moderne. Après ce règne presque sans partage, l’association Al-Attiyah/Baumel prend fin au début de l’année 2024. Fort de l’expérience accumulée, le Français choisit de relever un nouveau défi en rejoignant l’écurie X-raid Mini. Il devient le copilote du jeune Belge Guillaume de Mévius sur le Dakar 2025. Sur les pistes saoudiennes, le nouvel équipage termine à une modeste 18ème place pour sa première collaboration. Un résultat en demi-teinte qui n’entame en rien la motivation de Baumel, toujours avide de transmettre son savoir-faire à la nouvelle génération de pilotes.
LE RALLYE, UNE AFFAIRE DE COUPLE
La passion du sport automobile se vit en famille chez les Baumel. L’épouse de Mathieu, Barbara Vivès-Baumel, n’est pas étrangère à l’univers du rallye – loin de là. De quatre ans son aînée, Barbara a elle-même fait carrière dans les spéciales. Elle s’est révélée dès l’adolescence en remportant le concours national RallyeJeunes 1996, un tremplin destiné à repérer de futurs talents du volant. Par la suite, elle a pris part au championnat de France des rallyes dans les années 1990-2000, d’abord comme pilote puis comme copilote, avec à la clé plusieurs participations notables en catégorie féminine. Ce vécu commun confère au couple une complicité particulière. Barbara comprend intimement les exigences du haut niveau et le duo qu’elle forme avec Mathieu en dehors de la voiture fonctionne un peu comme un équipage : confiance, préparation et soutien mutuel. Au fil des années, Barbara a accompagné de près la carrière de son mari, partageant joies et sacrifices inhérents au sport auto. On l’a souvent vue encourager Mathieu lors des départs de rallye ou sur les podiums d’arrivée, preuve que l’engagement de Baumel dans le rallye-raid est avant tout une aventure familiale. Elle-même continue d’entretenir la flamme de la compétition. Récemment, après l’accident de Mathieu, Barbara est remontée dans une voiture pour une séance sur circuit, confiant sur les réseaux sociaux son « challenge pour l’hiver prochain » : pouvoir rouler à nouveau en duo avec son mari, une fois celui-ci remis sur pied. Cet exemple illustre l’énergie et la passion qui animent les Baumel, dont la vie tourne résolument autour des sports mécaniques.
PERSPECTIVES D’AVENIR : UN RETOUR ATTENDU
À 49 ans, Mathieu Baumel a déjà tout gagné ou presque en rallye-raid. Pourtant, l’heure de la retraite n’a pas sonné. Fin janvier 2025, sa trajectoire a connu un coup d’arrêt brutal lorsqu’un accident de la route l’a grièvement blessé aux jambes alors qu’il portait assistance sur une épreuve historique à Reims. Hospitalisé et plongé dans le coma artificiel, le copilote a dû être amputé de la jambe droite. Un choc terrible – mais Mathieu Baumel a rapidement fait preuve d’une remarquable force de caractère. Dès son réveil, il affiche un moral de battant et une ambition intacte : revenir dans l’habitacle dès que possible, avec en ligne de mire le Dakar 2026. « Gagner le Dakar avec ma prothèse, ce serait incroyable », confie-t-il ainsi quelques semaines après son opération, montrant à la fois lucidité et détermination. Le monde du rallye-raid, admiratif, retient son souffle devant ce défi hors normes. Si Baumel parvient à reprendre la compétition, il deviendra un des rares navigateurs amputés à évoluer au plus haut niveau. Son palmarès et son expérience restent des atouts inestimables pour guider un pilote sur les épreuves les plus exigeantes de la planète. D’ici là, Mathieu Baumel se concentre sur sa rééducation en vue de retrouver sa place sur le siège de copilote. Entouré de sa famille – Barbara en tête – et soutenu par toute la communauté du rallye, il aborde cette nouvelle épreuve avec humilité et combativité. Vu son parcours exemplaire et sa volonté farouche, beaucoup le voient déjà réussir ce pari. En attendant de réécrire l’histoire sur les pistes, le quadruple vainqueur du Dakar poursuit son chemin, plus que jamais passionné et déterminé à repousser les limites de la discipline.
Richard Thiery