Septième et avant-dernière manche du Championnat de France, le Critérium des Cévennes se déroulera dansle jardin de Chazel Technologie Course. Et ce n’est pas une vue de l’esprit… depuis les nouveaux locaux où s’est installée l’équipe courant août (Saint-Hippolyte-du-Fort), on est à un jet de pierre de la mythique spéciale de La Cadière. Rien d’étonnant donc à ce que l’équipe, avec ses deux Teams (Chazel Marc de Passorio et Chazel by GT2i Ëroik Drink) soit en force au départ de cette cinquante-cinquième édition ! L’occasion peut-être pour Chazel by GT2i Ëroik Drink, actuel second du Championnat Team, d’aller chercher la plus haute marche du podium sur ses terres, avant l’ultime épreuve de la saison qui se déroulera dans quatre semaines, dans le Var…
Cuoq (Focus WRC) : « Si on peut monter sur la plus haute marche du podium, on ne va pas s’en priver ! «
Leader du Championnat de France, Jean-Marie Cuoq compte avant les Cévennes 54 points d’avance sur son poursuivant immédiat, le Belge Freddy Loix. Une position plutôt confortable. « C’est vrai que cet écart assez important me permet de prendre le départ sereinement. Cela n’impose pas de gagner… mais bon ! Les Cévennes, j’aime bien. Les routes ressemblent un peu à celles de ma région. Une bonne connaissance du terrain, ça aide et ça me va bien. Même si je n’ai pas roulé depuis le Mont-Blanc, je suis assez détendu. Cette année, c’est clair, l’objectif est d’être Champion de France. Je vais m’y tenir et faire tout pour y arriver. Donc, encore une fois, je ne suis pas obligé de monter sur la plus haute marche du podium, et fatalement, ça enlève de la pression. Mais bon, si c’est possible, on ne va pas s’en priver, non plus !… »
Salinas (Twingo R2 Evo) : « On va essayer de gagner la Classe R2 ! »
Pour Romain Salinas aussi, c’est un rallye à domicile, c’est LE rallye qui a bercé son enfance. Romain, second du trophée avec 20 points de retard sur le leader, aborde l’épreuve avec détermination. « C’est ma 4e participation, et c’est le rallye que je connais le mieux. Le fait de courir devant mes proches et mes partenaires me motive encore un peu plus ! La Twingo sera a son aise sur ce terrain sinueux et étroit, parfois piégeux avec les feuilles qui rendent la chaussée glissante. Outre la tête du Trophée qui n’est pas loin et pour laquelle on va se battre, je pense aussi au titre en Championnat Team. Tout le monde joue le jeu, le Team Manager, Jean-Marie Cuoq, le staff… Grâce aux conseils de tout le monde, on va essayer de gagner la Classe R2, pour ramener de précieux points au Team ! »
Guigou (Mégane RS N4) : « Il y a une vraie ferveur sur ce rallye »
Après une nouvelle victoire en Nouvelle-Calédonie sur Clio R3, Manu Guigou retrouve ici la Mégane RS N4, qui a reçu une nouvelle robe… « C’est un vrai rallye avec de nombreuses difficultés. On y roule aussi bien de jour que de nuit, et les conditions climatiques peuvent être très difficiles… Mais c’est un rallye vraiment fantastique. C’est une épreuve qui accueille un nombre impressionnant de spectateurs, et il y a une vraie ferveur pour ce rallye. Nous avons déjà montré que Mégane RS N4 savait être efficace dans les Cévennes. Pour toute l’équipe Chazel, c’est l’épreuve à domicile, et tout le monde aura à coeur de bien figurer »
De Passorio (Mégane RS N4) : « Dans le Team, c’est compétition, bonheur et gourmandise ! »
Le chef étoilé-pilote Marc de Passorio commence, comme souvent, par un clin d’oeil : « Ça me fait plaisir de t’entendre… ça veut dire que je vais reprendre le volant ! » Relativement éloigné des épreuves cette année pour cause de surcharge professionnelle, il est manifestement très content de participer aux Cévennes. « C’est Renaud qui m’a suggéré de revenir chez lui cueillir des cèpes. Je n’ai pas résisté à son appel. (rires) Je suis super heureux de retrouver tout le monde, dans l’équipe bien sûr, mais aussi tous mes complices qui ont ou qui vont participer au concours de cuisine que j’organise, et dont la seconde manche aura lieu le 18 novembre. Je suis tellement content que j’ai préparé une petite surprise gourmande qui sera distribuée sur le rallye pour rappeler à tout le monde que le Team Chazel Marc de Passorio, c’est la compétition, le bonheur et la gourmandise ! Avec Cédric Beynet, qui copilote habituellement Robert Consani, et que je suis très content de retrouver, l’objectif est 200% plaisir. La Mégane a juste subi une grosse révision, mais aucune évo. Donc je vais essayer de surmonter la petite appréhension qui fait suite à ma grosse sortie de l’an passé, je vais viser le plaisir et accessoirement la perf… pour le Team bien entendu !
Biasion (Clio R3 Maxi) : « Marquer un max de points pour le Team… »
Première participation au sein du Team Chazel pour Mathieu Biasion, pourtant déjà riche d’une grosse expérience en rallye. Il court depuis 1999, et à fait pendant deux ans le Junior WRC. « J’ai déjà participé deux fois aux Cévennes, et la dernière fois avec une Clio R3. J’apprécie beaucoup ce rallye, et tout autant la voiture. Elle est très plaisante, je m’étais bien régalé à son volant. Je vais essayer de faire quelque chose de sympa, même si je manque de roulage. Cette année, je n’ai fait que le Limousin, au volant d’une DSR3. C’est un peu court, mais je vais essayer de gommer ce manque par ma connaissance du terrain. Les Cévennes, c’est un rallye difficile avec un rythme important. Ça va aussi me permettre de voir où je me situe, et si tout va bien j’envisage de faire le Var, toujours avec l’équipe Chazel. Mon objectif est double : réaliser la meilleure performance possible, et marquer un maximum de point pour le Team ! »
Laurin (Clio R3 Maxi) : « Une affaire de famille… »
Pour Gérard Laurin, première participation à ce Cévennes… même si le pilote d’expérience connaît bien la région. « Je suis de la région PACA, et j’y fais énormément de rallyes. J’ai, par exemple, fait le Viganais et le Cigalois, entre autres, dont le profil des spéciales est identique. Bien sûr, là, le programme va être sensiblement plus compliqué… Par les conditions météos, qui risquent d’être difficiles, par la longueur de certaines spéciales aussi, et par le niveau qui est beaucoup plus relevé que ce que je fais habituellement… Mais sur ce tracé qui glisse beaucoup, notre Clio R3 Maxi devrait tirer son épingle du jeu. Ça fait maintenant une saison que l’on court avec, et je pense que je la maîtrise bien. Ce Cévennes, c’est aussi une affaire de famille, puisque c’est mon fils, Jérôme, qui sera dans le baquet de droite. Notre objectif est de voir l’arrivée. Nul doute qu’il va y avoir beaucoup de « déchet », à nous de passer au travers des pièges. Toujours est-il que c’était un rêve, et que l’on veut se faire plaisir ! »
Astier (Twingo R1) : « Un sacré cadeau d’anniversaire ! »
Loïc Astier, c’est la relève, tout juste 20 ans et la passion déjà bien chevillée au corps. « Dès que j’ai eu mon permis, j’ai commencé à courir, en course de côte, avec des résultats assez bons. Après une dizaine d’épreuves, au cours d’une discussion, c’est Alain Mahé qui m’a suggéré de faire un rallye en formule de promotion, pour m’étalonner face à d’autres pilotes équipés du même matériel. Et ce rallye, c’est le cadeau pour mes 20 ans. Fabuleux ! C’est tout naturellement que nous nous sommes tournés vers l’équipe Chazel, qui est une référence en Championnat de France. Les Cévennes, pour un premier rallye, c’est un gros morceau. Physiquement, j’ai l’avantage de mon âge, et je fais beaucoup de sport. Mentalement, c’est aussi important, je vais prendre la mesure de l’auto, prendre confiance et surtout ne jamais perdre de vue que je débute et que je ne dois pas brûler les étapes. On a déjà fait les reconnaissances, et j’ai été bien épaulé par mon copilote, qui a un peu d’expérience, et par mon père qui a une longue carrière de pilote derrière lui. L’objectif est d’être à l’arrivée, et de faire un minimum d’erreurs. C’est un rêve qui se réalise, et c’est un sacré cadeau d’anniversaire ! »
Autre Clio R3 Maxi au départ : celle de Dorian Nicolas, qui lui aussi est sur ses terres et qui devrait faire parler la poudre…
Aimé Védrines (Clio N3) : « Dès que j’ai le c… dans un baquet, je suis heureux ! »
Aimé Védrines n’est pas un inconnu au sein du Team, loin s’en faut. Cette épreuve, il va la courir sur une Clio N3, voiture qu’il connaît bien et qui lui a été prêtée par un ami. « Je suis complètement dans mon jardin. Ma première participation remonte à 1979, avec une 104ZS… et depuis, je n’ai loupé que 4 ou 5 éditions ! Je connais très bien les spéciales et c’est un gros avantage. En revanche, plus les années passent, plus je réfléchis et c’est parfois au détriment de la performance. En prenant de la bouteille, on perd aussi l’inconscience qui fait que les petits jeunes aux dents longues, qui sont juste derrière, deviennent difficiles à contenir (rires). Je ne me classe pas encore dans la catégorie des gentlemen drivers, mais je n’ai plus la fougue de ma jeunesse ! Mes objectifs sont simples : je vise le N3, et j’aimerai faire marquer un maximum de points au Team. Mais je ne veux pas être prétentieux… En tout cas, je reste un fidèle de cette épreuve et dès que j’ai le c… dans un baquet, je suis heureux ! »
Janel (C2 S1600) : « Conjurer le mauvais sort… »
Pascal Janel vient de terminer un beau Cathare, avec une 5e place scratch. L’occasion pour le pilote de la C2 S1600 ex Loeb de reprendre confiance. « C’est vrai que notre dernier rallye s’est bien passé. On s’est bien mis en confiance avec l’auto, et j’ai trouvé de bonnes sensations. C’est le moment, car je commençais à douter du bien-fondé de rouler avec… Ces sensations seront à confirmer aux Cévennes ! Si c’est sec, on va pouvoir s’amuser un peu, s’il pleut on fera ce que l’on peut. Toujours est-il que j’aborde ce rallye sans aucune pression, je n’ai rien à gagner. Ce que je veux surtout, c’est prendre du plaisir… J’ai été un peu poissard sur cette épreuve que je connais par coeur, puisqu’une spéciale passe même devant la maison. Donc l’objectif est double : confimer la prise de confiance dans l’auto et conjurer le mauvais sort… et c’est sûr, c’est pour cette année ! »
Autres pilotes à porter haut et fier les couleurs Chazel, Jean Jouines (Twingo R1) qui a décidé de stopper complètement le championnat Terre cette saison, pour se consacrer exclusivement à l’asphalte, mais également Pierrot Partal (Twingo R1). Le Team aligne aussi une troisième Mégane RS N4 sur ce rallye, qui sera emmenée par Daniel Triaire, autre régional de l’étape, et pour qui le sport automobile est aussi une passion professionnelle.
« Alec » en ouverture…
Si Renaud est LE local de l’histoire, fatalement son fère jumeau aussi. Et comme les années passées, Alexandre Chazel, dit « Alec » pour les intimes, va assurer l’ouverture du rallye en triple zéro avec Une… 205 GTI historique ! De quoi assurer un peu le spectacle et raviver une belle lueur de nostalgie chez les quadras !
Propos recueillis par Daniel PERRIN pour CHAZEL TECHNOLOGIE COURSE
Photos : © GraficLand – DR – Stef de Védas – Alex Richard – Benoit Gatien